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Durée suggérée :
4 - 5 jours
Altitude :
3650
mètres
Accès :
Vols ou bus depuis la Paz
Située au cœur de l’Altiplano bolivien, la région du Salar d’Uyuni et du sud Lípez est l’une des plus impressionnantes de toute la cordillère des Andes. On y découvre le plus grand désert de sel du monde, des lagunes aux couleurs étonnantes peuplées de flamants roses, des geysers, des volcans et des formations rocheuses. Isolée et soumise à des conditions extrêmes, cette terre est pourtant habitée depuis des siècles par des communautés andines qui y perpétuent leurs traditions et savoir-faire.
Au cœur de l’Altiplano bolivien, chaque élément du paysage raconte une histoire. Les plantes et les animaux se sont adaptés aux conditions extrêmes, les légendes expliquent l’origine du désert de sel, et les richesses du sous-sol rappellent l’importance de cette terre pour l’avenir.
Le Salar d’Uyuni abrite la plus grande réserve de lithium au monde. Ce métal est essentiel à la fabrication des batteries rechargeables (téléphones, ordinateurs, voitures électriques). Il se trouve dissous dans les saumures sous la croûte de sel. On estime que plus de 20 millions de tonnes de lithium y sont concentrées, ce qui place la Bolivie au cœur des enjeux énergétiques mondiaux.
Une légende raconte que la montagne Tunupa, devenue mère, perdit un jour son enfant bien-aimé. Déchirée par le chagrin, elle versa des larmes et laissa couler son lait maternel. Ce mélange d’amour et de douleur s’étendit sur la plaine et, en se cristallisant, forma l’immense désert de sel que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Salar d’Uyuni.
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Sur le Salar d’Uyuni, les cactus sont les véritables seigneurs de la flore. On les trouve notamment sur les îles rocheuses comme Incahuasi, où certains atteignent plus de dix mètres de haut. Adaptés à la sécheresse et aux sols salins, ils stockent l’eau dans leurs tissus et se protègent grâce à leurs épines. Leur croissance est extrêmement lente, quelques centimètres par an seulement, si bien que certains spécimens sont âgés de plusieurs siècles.
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La faune du Salar d’Uyuni et du sud Lípez s’est, elle aussi, adaptée à la rudesse de l’Altiplano. Trois espèces de flamants roses trouvent refuge dans les lagunes colorées, où elles se nourrissent de micro-algues. On y croise aussi des vigognes et des lamas, capables de vivre dans ces hauts plateaux ventés, ainsi que des renards andins et des viscaches, petits rongeurs proches du chinchilla. Cette faune variée illustre la capacité de la vie à prospérer même dans les paysages les plus extrêmes.
La gastronomie du Salar d’Uyuni et du sud Lípez reflète l’identité de l’Altiplano : simple, nourrissante et liée aux ressources locales. Les habitants y préparent des plats réconfortants adaptés au climat rude, à base de produits ancestraux comme le quinoa, le maïs, la pomme de terre ou encore la viande de lama.
Le Kalapurka est une soupe traditionnelle de l’Altiplano, servie très chaude et préparée avec du maïs, de la viande et des épices. Sa particularité vient de la pierre volcanique que l’on plonge dans le bol juste avant de servir, ce qui permet de maintenir la soupe bouillante malgré le froid de l’altitude.
La soupe de quinoa est un plat très populaire de la cuisine andine, préparé à base de quinoa, la céréale sacrée des Incas. Nourrissante et riche en protéines, elle est souvent accompagnée de légumes et parfois de viande.
Le charque de llama est une spécialité andine à base de viande de lama séchée au soleil et au vent de l’altiplano. Ce procédé ancestral permettait de conserver la viande longtemps et de la transporter facilement. Aujourd’hui, elle est souvent réhydratée puis cuisinée avec du maïs, des pommes de terre ou du riz.
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Situé à plus de 3 600 m d’altitude et avec ses 10 500 km² d’étendue, le Salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel du monde. C’est un lieu datant de la Préhistoire. En effet, il y a environ 14 000 ans, c’était un immense lac, le Titicaca-Minchín, qui recouvrait toute la région. Progressivement, il s’est asséché et a laissé place à une croûte de sel gigantesque. Au cœur de cette immensité, se trouve l’île d’Incahuasi, couverte de cactus géants et offrant un panorama à 360° sur le Salar. Ce lieu est l’un des symboles les plus forts de la Bolivie.
Située à l’extrême sud-ouest de la Bolivie, dans la réserve nationale Eduardo Avaroa, la Laguna Verde se trouve au pied du volcan Licancabur (5 960 m). Ce lac salé, né de bassins formés à la dernière période glaciaire il y a environ 13 000 ans, est aujourd’hui classé site Ramsar. Sa couleur vert émeraude, qui lui vaut son nom, est due à une forte concentration de minéraux comme le cuivre, l’arsenic et le soufre. À certaines heures de la journée, la lumière du soleil accentue ces reflets, offrant un spectacle saisissant. Entourée de paysages volcaniques, la lagune fait partie des sites emblématiques du Sud Lipez et constitue une étape incontournable des circuits entre Uyuni et le désert d’Atacama.
Située à 4 278 m d’altitude dans la réserve nationale Eduardo Avaroa, la Laguna Colorada est un lac salé de 60 km² célèbre pour ses teintes rouges et rosées. Ces couleurs changeantes, qui varient selon la lumière de la journée, proviennent de la présence d’algues, de sédiments et de minéraux riches en plancton. Le site est aussi un sanctuaire naturel pour la faune andine. On y observe notamment trois espèces de flamants roses (andins, chiliens et de James), qui y trouvent un lieu idéal pour se nourrir et se reproduire. Autour de la lagune, vigognes, lamas et nandous complètent ce décor unique, au cœur de paysages volcaniques spectaculaires.
Désert de Siloli
Considéré comme l’un des déserts les plus arides et les plus hauts du monde, le désert de Siloli se situe à l’entrée de la réserve nationale Eduardo Avaroa, à plus de 4 500 mètres d’altitude. Ce vaste paysage minéral se distingue par ses formations rocheuses façonnées par l’érosion et par ses étendues de sable rouge et ocre qui semblent s’étirer à l’infini. L’un de ses symboles les plus connus est l’Árbol de Piedra, un étonnant rocher sculpté par le vent en forme d’arbre. Le Siloli offre un décor rude et majestueux, souvent perçu comme la porte d’accès aux lagunes colorées et au Sud Lipez.
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