Lamas, alpagas, vigognes et guanacos : comment les différencier ? 🦙

Impossible d’imaginer un voyage au Pérou sans croiser ces animaux andins aux grands yeux et au pelage soyeux. Mais entre lama, alpaga, vigogne et guanaco, il est facile de se tromper 🤔. Voici un guide simple pour ne plus les confondre… et briller lors de ton prochain voyage dans les Andes !

🦙 Le lama : le compagnon de route

Le lama est le plus grand et le plus robuste des camélidés andins. Domestiqué depuis plus de 4 000 ans, il était l’animal de charge par excellence des Incas, capable de transporter jusqu’à 30 kg sur les sentiers escarpés.

• Taille : 1,20 m à 1,80 m
• Poids : 100 à 150 kg
• Usage : transport et parfois viande

Reconnaissable à son long cou et son museau allongé, il est sociable, mais gare à ses crachats si on le contrarie 😅. Aujourd’hui, on l’aperçoit souvent dans la Vallée Sacrée ou sur le chemin du Machu Picchu, accompagnant encore les communautés andines.

🧶 L’alpaga : le roi de la laine

Plus petit et trapu que le lama, l’alpaga est aussi domestiqué, mais pour une autre raison : sa laine exceptionnelle. Considérée comme l’une des plus fines et chaudes du monde, elle est la star de l’artisanat andin.

• Taille : 90 cm à 1,20 m
• Poids : 50 à 70 kg
• Usage : laine de luxe (pulls, écharpes, ponchos)

On distingue deux races : Huacaya (laine bouclée et duveteuse) et Suri (laine soyeuse en mèches). Élevé en troupeaux, l’alpaga est intimement lié à la culture textile andine, un savoir-faire que tu peux découvrir lors d’une visite dans les ateliers de Cusco ou d’Arequipa.

La vigogne : l’élégance sauvage

La vigogne est l’ancêtre du lama et de l’alpaga. Contrairement à eux, elle est sauvage et protégée. On la trouve uniquement dans les hauts plateaux andins, souvent au-dessus de 4 000 m.

• Taille : env. 1 m au garrot
• Poids : 40 à 50 kg
• Usage : laine très rare et chère

Sa laine, si fine qu’elle était réservée aux empereurs incas, est aujourd’hui l’une des plus précieuses du monde. Elle n’est récoltée que lors de la cérémonie traditionnelle du chaccu, organisée quelques fois par an. La vigogne est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et symbolise l’élégance sauvage des Andes.

Le guanaco : le cousin discret

Moins connu du grand public, le guanaco est aussi sauvage. On le croise surtout en Argentine, au Chili et dans le sud du Pérou et de la Bolivie.

• Taille : 1,10 m à 1,20 m
• Poids : 90 kg
• Usage : laine, parfois viande

Il ressemble au lama mais est plus fin et élancé. Son pelage, moins rare que celui de la vigogne, reste très apprécié. Lors d’un circuit vers le salar d’Uyuni, il n’est pas rare de l’apercevoir en liberté dans l’Altiplano.

👉 En résumé

• Domestiqués :
  • Lama = porteur et compagnon.
  • Alpaga = laine fine et artisanat.
• Sauvages :
  • Vigogne = laine la plus fine et rare.
  • Guanaco = cousin discret du sud andin.

✨ Lors de ton voyage au Pérou, tu verras surtout lamas et alpagas dans la Vallée Sacrée et près du Machu Picchu. Pour rencontrer la vigogne, il faudra grimper plus haut, sur les hauts plateaux balayés par le vent, là où la nature reste souveraine.

👉 Et toi, lequel de ces animaux andins rêves-tu de voir lors de ton voyage au Pérou ?

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